Cochonilha e carmim: Corantes naturais econômicos
A história da cochonilha
Para os fabricantes de alimentos e bebidas, é normal focar sua atenção exclusivamente nas inovações mais recentes, em função das constantes mudanças no setor. Em relação aos corantes alimentícios naturais, a espirulina e os avanços tecnológicos na purificação podem vir à mente. No entanto, pode ser importante, e até mesmo estratégico, analisar retrospectivamente os corantes existentes desde as civilizações antigas.
A história da cochonilha e do carmim remonta à antiguidade por um motivo. A longevidade do corante natural carmim é um indicador da sua eficácia global. O corante do extrato de cochonilha e o carmim vem sendo utilizados há séculos, remontando ao século XV. Aqui estão alguns fatos rápidos sobre os vermelhos naturais mais procurados com séculos de existência:
- Os imperadores espanhóis do século XVI importavam toneladas de cochonilha para o tingimento das roupas e móveis da elite. Robert Devereux, 2º Conde de Essex, e Walter Raleigh importaram o maior lote de cochonilha já registrado, de 27 toneladas, transportado em três navios espanhóis.
- A cochonilha era muito valorizada pelos piratas. Em 1597, os piratas ingleses roubaram 27 toneladas do valioso corante de um comboio espanhol.
- A famigerada lã britânica dos “Red Coats” foi tingida com cochonilha no século XVII por tintureiros holandeses habilidosos.
- A história e o uso disseminado da cochonilha são celebrados em uma exposição de arte itinerante de grande sucesso de público denominada O Vermelho que coloriu o mundo.
Por trás da produção de cochonilha e de carmim
A cochonilha (Dactylopius coccus) é um pequeno inseto nativo da América do Sul tropical e subtropical, assim como do México e Arizona. Estes insetos vivem nas folhas de cactos de pera espinhosa, alimentando-se da umidade e dos nutrientes da planta. A cochonilha pode danificar e potencialmente matar seus cactos hospedeiros, drenando todos os seus recursos e, se não forem controlados, os insetos podem se espalhar vorazmente de uma maneira decididamente parecida com uma praga. Como qualquer planta, as infestações podem ser muito graves. Embora a produção do corante não tenha sido originalmente projetada para evitar a infestação, ela é uma maneira de gerenciar de maneira responsável a mortalidade das culturas de cactos de pera espinhosa.
A produção de cochonilha em estufas também é uma boa prática agrícola, pois oferece um ambiente mais regulado para o controle da qualidade. A primeira etapa na produção de corantes é retirar delicadamente a cochonilha dos cactos. Os insetos são então desidratados e o corante do ácido carmínico é extraído. O Peru é atualmente o maior produtor de cochonilha. O Chile e o México também exportam cochonilhas. No México, a produção e a exportação de corantes naturais possibilitaram a redução da pobreza e iniciativas de alfabetização feminina.O que é velho se torna novo novamente: Um novo olhar sobre o carmim e a cochonilha
O corante da cochonilha é encontrado em vários setores atualmente, incluindo o de alimentos e bebidas, tintas, cosméticos e rações para animais de estimação. O principal componente do corante, o ácido carmínico, está disponível em duas formas distintas:- Extrato de Cochonilha: o extrato solúvel em água de ácido carmínico da cochonilha
- Carmim: o ácido carmínico que passou por um processo de complexação formando a “laca”.
Sob o ponto de vista do desempenho, o corante do extrato de cochonilha e carmim estão certamente entre os principais candidatos a corantes naturais, especialmente com sua vantagem de custo em uso. No entanto, há algumas desvantagens, mas o impacto não é necessariamente aplicável a todas as marcas ou regiões. O corante de cochonilha geralmente não é considerado Kosher ou Halal, em função da sua origem nos insetos. Em um determinado momento, a fonte de cochonilha de insetos esteve sob um certo escrutínio, mas, ultimamente, os insetos são uma tendência emergente em alimentos, e a aceitação de alimentos à base de insetos está crescendo. No Global Food Summit, que aconteceu à margem das Olimpíadas de Inverno de 2018, bolos de arroz e biscoitos feitos de insetos comestíveis foram apresentados para mostrar como a culinária tradicional pode ser combinada com ingredientes alimentares emergentes, de acordo com a Mintel.
A Sensient entrevistou consumidores para entender melhor seus sentimentos sobre corantes baseados em insetos, e pouco mais de 40% dos entrevistados indicaram os insetos como uma opção de fonte viável para corantes alimentícios naturais.
Os corantes provenientes de insetos poderão ser mais aceitáveis ao longo do tempo, à medida que proteínas e ingredientes baseados em insetos se transformam em alimentos mais comuns.
Outro desafio especificamente do carmim é a sua permissão em determinadas aplicações da UE. As lacas (lakes) de carmim são regulamentadas e não são mais permitidas em sorvetes, picolés de frutas e outras novidades da Europa.
A presença de altos níveis de ácido 4-aminocarmínico (4-ACA) e amônia de ocorrência natural da proteína da cochonilha representa uma preocupação regulatória na Europa. No entanto, felizmente, opções de carmim com baixas concentrações de 4-ACA estão disponíveis.
Finalmente, o carmim tem sido historicamente um corante natural com uma grande volatilidade de preços. A colheita da cochonilha pode ser muito afetada pelo clima e outras questões, e existem apenas algumas regiões de cultivo mundialmente. Embora o carmim seja uma das fontes de corantes naturais mais eficientes, a volatilidade histórica de preços é certamente uma grande fonte de frustração para os fabricantes no que tange à previsão e orçamentação.
Melhorando a volatilidade de preços
Nossa unidade Sensient Food Colors Peru nos permite participar desde o início no fluxo de processamento do corante de cochonilha, de maneira que possamos oferecer opções econômicas de carmim de cochonilha. Estamos trabalhando com nossos produtores para estabelecer uma rastreabilidade total até os lotes individuais de cultivo de cochonilha. A equipe de Agronomia da Sensient mune nossos agricultores parceiros de ferramentas necessárias para cultivar uma oferta constante de cochonilha a preços justos de mercado, preservando o meio ambiente. Ao estabelecer parcerias de longo prazo, podemos criar um ambiente de preços mais estável para os fabricantes de alimentos, bebidas e rações para animais de estimação. Embora cada safra de corantes naturais traga desafios diferentes, nosso objetivo final com todos os nossos corantes integrados verticalmente é o mesmo: mais por menos! A oportunidade de formular com carmim e cochonilha abrange uma ampla gama de aplicações, incluindo…
Com os tons brilhantes e estáveis disponíveis, a inovação pode ser infinita e econômica com o portfólio de opções de cochonilha e carmim integradas verticalmente da Sensient.
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